Sjóflutningar, sem aðalmáti alþjóðaviðskipta, bera yfir 80% af alþjóðlegum farmi. Hægt er að flokka sjóflutninga í ýmsar gerðir út frá farmtegundum, flutningsmáta og tilgangi skipa, sem hver gegnir einstöku hlutverki í nútíma flutningum.
Miðað við farmform skiptist sjóflutningar fyrst og fremst í lausaflutninga og gámaflutninga. Magnflutningar eiga við um lausavörur eins og kol, málmgrýti og korn, sem venjulega er hlaðið beint á lausaskip án umbúða. Magnflutningaskip eru flokkuð eftir burðargetu, þar á meðal Handysize, Panamax og Capesize. Capesize skip, með afkastagetu yfir 180.000 tonn, eru undirstaða flutninga á sjó. Gámaflutningar eru aðalsmerki nútíma sjóflutninga. Staðlaðir gámar bæta verulega skilvirkni í hleðslu og affermingu og draga úr hættu á skemmdum á farmi. Eins og er, notar alþjóðlegur skipaiðnaður almennt staðlaða 20-fóta og 40 feta gáma. Sérhæfðir gámar eins og frystiskip og opnir gámar mæta flutningsþörf sérhæfðs farms.
Miðað við skipulag flutninga má skipta sjóflutningum í línusiglingar og leiguflutninga. Línusiglingar, sem einkennast af föstum leiðum, höfnum og siglingaáætlunum, hentar fyrir reglubundinn flutning á litlum og meðalstórum-farmum. Fraktverð er venjulega innheimt miðað við gámategund eða farmtonn. Leiguleigur, sem býður upp á sveigjanlegt fyrirkomulag sem er sérsniðið að þörfum viðskiptavina og felur í sér ferðaleiguflug, tímaleiguflug og leiguflug á bátum, hentar sérstaklega vel fyrir flutning á lausu vörum eða verkefnisfarmi. Á undanförnum árum hefur uppgangur fjölþættra flutninga aukið enn frekar skilvirkni flutninga með óaðfinnanlega samþættingu sjóflutninga við járnbrautar- og vegaflutninga.
Sérhæfðir sjóflutningar, lykilgrein, nær til flutnings á fljótandi lausu farmi, hættulegum efnum og of stórum farmi. Sérhæfð skip eins og fljótandi jarðgas (LNG) flutningaskip og efnaflutningaskip þurfa sérhæfðan búnað til að uppfylla kröfur um örugga flutninga. Hröð þróun rúlla-á/velta-skipa (RoRo) hefur ýtt undir vöxt alþjóðlegs bílaviðskipta, þar sem þessi skip geta flutt þúsundir fullunninna farartækja í einu.
Fáguð flokkun sjóflutninga endurspeglar fjölbreyttar þarfir alþjóðaviðskipta. Með endurskipulagningu á alþjóðlegum aðfangakeðjum og tækniframförum er sjávarútvegurinn að breytast í átt að skynsamlegum og grænum siglingum. Ýmsir flutningsmátar á sjó munu áfram gegna óbætanlegu og grundvallarhlutverki í alþjóðlegu hagkerfi.
